Im Rahmen der diesjährigen 43. Konferenz der International Embryo Technology Society (IETS) in Austin, Texas, USA, wurde Prof. Dr. Heiner Niemann am 17. Januar 2017 mit dem IETS Pioneer Award ausgezeichnet. Prof. Niemann ist Leiter des Instituts für Nutztiergenetik in Mariensee, Apl. Professor an der Tierärztlichen Hochschule Hannover und Honorarprofessor an der Medizinischen Hochschule Hannover. Der Pioneer Award ist die höchste Auszeichnung der IETS und wird verliehen, um Einzelpersonen zu würdigen, die maßgebliche, innovative Beiträge zur Entwicklung von Embryo-basierten Technologien bei Nutztieren geleistet haben.

Die erfolgreiche Anwendung des somatischen Klonens in seinem Labor führte zur Geburt des ersten geklonten Kalbes 'Blondie' im Jahr 2000 und der Geburt der ersten geklonten Ferkel in Deutschland im Jahre 2003 mit dem Namen "Björna" und "Michaela". Heiner Niemann ist auch Pionier des somatischen Zellkerntransfers (SCNT) für die Produktion von transgenen Schweinen, deren Organe möglicherweise für die Xenotransplantation verwendet werden können. Die ersten transgenen Ferkel in diesem Projekt, die über Mikroinjektion erzeugt wurden, wurden bereits 1997 in Mariensee geboren. Vor kurzem wurden Knockout-Schweine über zytoplasmatische Mikroinjektion von CRISPR/Cas9 (Gene Editing) in Zygoten erzeugt. Charakteristisch für seine Arbeiten ist die Kombination von neuen Entdeckungen in der Molekulargenetik mit den neuesten Reproduktionstechnologien, was die Erstellung genetisch modifizierter Tiere für die Grundlagenforschung und die Entwicklung neuer biomedizinischer Anwendungen wie Gene Pharming und Xenotransplantation erlaubt.

Details hat die IETS veröffentlicht im Journal Reproduction, Fertility and Development ( DOI : 10.1071/RDv29n1_PA).