Institut für molekulare Pathogenese (IMP)

Die Paratuberkulose, auch „Johne'sche Krankheit“ genannt, ist eine durch Mycobacterium avium ssp. paratuberculosis (MAP) hervorgerufene chronische entzündliche Darmerkrankung, die vorwiegend Haus- und Wildwiederkäuer und Kameliden betrifft. Die Inkubationszeit beträgt mehrere Jahre. Klinische Symptome wie Durchfall, Abmagerung bis zur Kachexie und Erschöpfung entwickeln sich erst in der letzten Phase der Erkrankung. Therapieresistenter chronischer Durchfall wird vor allem bei Rindern und weniger häufig bei Ziegen und Kameliden beobachtet, während die klinische Symptomatik bei Schafen vorwiegend durch Abmagerung charakterisiert ist. Bereits vor dem Auftreten klinischer Symptome wird der Erreger intermittierend über den Kot ausgeschieden. Empfänglich für eine Infektion sind primär Jungtiere. Die Paratuberkulose wird über den Handel mit scheinbar gesunden, jedoch infizierten Tieren verbreitet.

Die Erkrankung ist in Deutschland flächendeckend verbreitet und gehört zu den meldepflichtigen Tierkrankheiten. Sie wurde bisher bei Rindern, Schafen, Ziegen, Rotwild, Rehwild, Alpakas, verschiedenen Zootieren und bei einem Esel nachgewiesen. Vor allem in Milchviehbeständen führt die Paratuberkulose zu z. T. erheblichen direkten und indirekten wirtschaftlichen Verlusten (verminderte Milchleistung, verringerter Schlachterlös infolge Abmagerung, erhöhte Krankheitsanfälligkeit, Tierverluste).

Der Zoonosecharakter der Erkrankung ist umstritten. Es gibt auch weiterhin keine wissenschaftlich gesicherten Erkenntnisse über einen ursächlichen Zusammenhang zwischen Morbus Crohn, einer chronischen entzündlichen Darmerkrankung des Menschen, und der Paratuberkulose.

Die Diagnostik der Paratuberkulose erfolgt durch den direkten Erregernachweis in Kotproben oder Organmaterial (Jejunum, Ileum, Ileozäkal-Klappe, Darm-assoziierte Lymphknoten) oder indirekt durch den Antikörpernachweis in Serum oder Milch. Der direkte Erregernachweis wird durch mikroskopische Untersuchung (nur bei Organproben, Färbung säurefester Bakterien) oder kulturelle Untersuchung, gekoppelt mit einem anschließenden Nachweis von Genomfragmenten von MAP mittels PCR geführt. Es können PCR-Systeme auf der Basis von IS900, f57, aber auch von anderen Zielsequenzen verwendet werden (Möbius et al., Vet. Microbiol. 126: 324-333, 2008.). Inzwischen hat sich in den diagnostischen Laboren auch der Direktnachweis von MAP-Genomfragmenten in Kot- und Gewebeproben mittels quantitativer real-time PCR durchgesetzt. In Deutschland sind mehrere Real-Time-PCR-Systeme für den Direktnachweis von MAP in DNA-Extrakten aus unterschiedlichen Probenmatrices zugelassen.

Es stehen auch mehrere zugelassene ELISA-Tests für den Antikörpernachweis in Serum und Milch vom Rind und im Serum von kleinen Wiederkäuern zur Verfügung. 

Der chronische Verlauf der Erkrankung bedingt, dass infizierte Tiere durch die etablierten Nachweismethoden über lange Zeit nicht diagnostiziert werden können. Vor allem bei jungen Tieren (beim Rind bis zu einem Alter von mindestens 2 Jahren) schließt ein negatives Testergebnis die Infektion nicht aus. Auch bei älteren Tieren kann nur durch wiederholte Untersuchungen die Sicherheit der Diagnose erhöht werden. Sichere Prävalenzschätzungen sind mit keiner der etablierten diagnostischen Methoden möglich. 

Als kostengünstiges Verfahren zur Erhebung des Bestandsstatus bietet sich die Untersuchung von Umgebungskotproben oder Sockentupfern mittels kulturellem und/oder Genom-Nachweis an, mit der positive Bestände bereits bei relativ niedriger Durchseuchung erkannt werden können. Der Antikörpernachweis in Blut- oder Milchproben auf Einzeltierbasis ist ebenfalls zur Erhebung des Bestandsstatus geeignet. Für die Identifizierung von Herden mit einer hohen Prävalenz an MAP-Ausscheidern kann auch der Antikörpernachweis in gepoolten Milchproben oder Tankmilchproben herangezogen werden.